Reportage spécial

Bienvenue au pays de l’hospitalité

Les vieilles traditions de l’hospitalité japonaise sont toujours vivaces de nos jours, que l’on se trouve dans une auberge à l’ancienne, un hôtel de luxe ou le foyer d’une famille ordinaire. Au cœur de ces traditions se cache l’esprit de la Voie du Thé.

L’esprit de l’hospitalité japonaise

chaque instant comme un trésor

Rédigé par Torikai Shin-ichi   Photos par Kono Toshihiko

L’arrangement floral qui décore avec simplicité chacune des huit chambres de l’auberge est réalisé de la main de la patronne, Jeanie Fuji. « Mon but est de faire passer mes hôtes avant tout » affirme-t-elle.

Le service adéquat au moment parfait

Verts feuillages au printemps, étés frais, automnes flamboyants, hivers immaculés : en toute saison, Ginzan Onsen est une station thermale tranquille nichée au pied du Mont Gassan, dans la préfecture de Yamagata.

« La beauté de l’environnement naturel constitue le premier et le meilleur accueil pour nos visiteurs » affirme Jeanie Fuji, patronne d’une auberge traditionnelle qui existe depuis 350 ans. Jeanie est arrivée ici de Californie, jeune mariée, il y a 15 ans.

Aujourd’hui, tout le monde s’accorde à trouver son hospitalité irréprochable, mais elle se souvient que faire ses classes de o-kami (patronne d’auberge traditionnelle) ne fut pas un exercice de tout repos. « Qu’il s’agisse de faire coulisser une porte fusuma, accueillir les clients, apporter les repas sur ces minuscules plateaux o-zen… tout doit être effectué d’une certaine façon, selon les canons des traditions anciennes. Par-dessus le marché, il m’a fallu apprendre à m’adresser à la clientèle au moyen d’un langage honorifique extrêmement poli et compliqué. Plus d’une fois, j’ai eu envie de jeter l’éponge et retourner chez moi, en Amérique. Mais maintenant j’adore mon travail ici » conclut-elle dans un sourire.

L’auberge, appelée Fujiya, a subi une complète rénovation avant de rouvrir en juillet 2006. La vieille et immense salle de réception a disparu, et le nombre de chambres est passé de douze à huit, chacune pouvant désormais accueillir deux personnes maximum, au lieu des groupes nombreux qui pouvaient y loger jusqu’ici. « Notre but est de créer pour nos hôtes une atmosphère détendue. » La décoration intérieure emploie nombre de matériaux naturels tels le bambou, le papier japonais washi et la pierre brute, pour un effet réellement relaxant.

« Dans une auberge japonaise, le rôle de la patronne est d’être aux petits soins de chaque hôte en particulier, afin de pouvoir répondre instantanément au moindre de ses souhaits, avant même qu’il ne s’exprime. Bien sûr, il faut aussi éviter d’en faire trop. Il y a un délicat équilibre à trouver. »

Comme cela doit être difficile ! « Bien sûr, ce n’est pas évident, mais c’est ce qui fait pour moi tout l’attrait de ce travail. On rencontre chaque jour des personnes différentes, et chaque client a besoin d’un niveau de service particulier. Arriver à réaliser l’équilibre parfait jour après jour, c’est cela qui vaut le coup. »

Chez Fujiya, l’hospitalité se fonde sur cette expression tirée de la Voie du Thé : ichigo ichie, qui signifie que chaque rencontre est un trésor unique à chérir, car jamais elle ne se reproduira.