京都的「祗园祭」，是日本的三大节庆之一。每逢七月的「祗园祭」，在京都的大街上，绚丽多彩的花车伴随着乐奏声缓缓行进，吸引着众多的游客。「祗园祭」起源于869年，当时，日本全国疫病流行，人们因此而举行祈祷仪式，祈求神灵镇住疫病、祓厄消灾。后来，这个仪式一直持续了一千多年，今天，它已成为日本夏季的一道风物景观。
今年的「祗园祭」节庆，在拉花车的人群中，出现了一支由十三名外国人组成的志愿队，其中有加拿大人、美国人、澳大利亚人等。这是前所未有的事，所以，引起了人们很大的兴趣。这个志愿队的领队就是35岁的沙希德·鲁帕尼。
在接受采访中，沙希德告诉记者：“当时天气很热，人很难受，半途中又不能上厕所。但是，沿路的观光客用热烈的掌声为我们鼓劲，大大激励了我们。”
沙希德来自非洲的乌干达。周岁的时候，随家人移居加拿大，并在多伦多长大。在大学里主攻生物学，大学毕业后本想继续攻读研究生课程，后来，一个朋友向他介绍了日本，使他对日本产生了兴趣。
他笑着告诉记者：“我很喜欢好莱坞电影中那些使隐身法的人物角色，当时我想到日本去寻找这种会使隐身法的人（即日本人所说的‘忍者’）。”
于是，他以留职旅游的形式获得了来日签证。听人说在京都可以找到“忍者”，但他却没有找到。于是，他开始阅读日本关于“忍者”的历史记载，在这个过程中，萌发了在日本生活的念头。他说：“我渐渐知道，日本的‘忍者’并不是像电影中的那种暴力角色，而是充满智慧、内心坚强的人物形象，这也使我越发崇拜‘忍者’了。京都是一个自然环境优美的城市，人们都很和善。在我看来，没有比这里更舒适的居住地了。”
现在，沙希德在英语会话学校担任教师，同时，他也在努力学习日语。日本传统的「祗园祭」深深地吸引了他。他说：“当时我就很想加入进去，而不是仅仅作为一名看客。我也想使自己成为京都历史的一分子。”
「祗园祭」节庆的花车有32台，它们分别由各街道地区有关机构进行管理和维护。每年的「祗园祭」节庆，常常因拉花车的人手不够，而需要一些志愿者的协助。一台花车重达12吨，拉花车的人们如果不能步调一致的话，就有可能在转弯的时候翻倒。同时，拉花车时还有很多规定，例如禁止携带手机、照相机、手表以及戒指等首饰，也不能跨越拉花车的缆绳，因为这缆绳是神圣之物。沙希德用英语向参加拉花车的外国人进行说明。
“参加这个节庆，不是为了突出我们自己，而是要表现京都，表现日本及其民众。”他的话得到所有参加节庆游行的外国人的赞同。同时，作为领队，沙希德也出色地完成了自己的任务。
如今，沙希德与夫人居住于京都市内。当被问及今后的愿望时，沙希德说道：“参加了一次拉花车后，是欲罢不能了，我要把所有的32台花车都拉上一遍。”
「祗园祭」节庆的花车，是用漆器、雕刻以及精巧的金属工艺品和波斯及土耳其地毯、印度刺绣等精心装饰的，鲜艳多彩、富丽辉煌。「祗园祭」原本就是一个文化交融的传统活动，沙希德等外国人的参与，更给「祗园祭」这一传统的节庆带来了新的时代气息。