Мой путь к вершине продолжился, когда рассвело, и мне казалось, будто я почти добрался до нее. Теперь подъем стал намного более сложным. Когда я смотрел вверх в начале восхождения, на уровне пятой станции, я думал, что вижу вершину, но оказалось, что это был не пик, а всего лишь восьмая из десяти станций, находящаяся на высоте 3250 м над уровнем моря. А значит, впереди еще 500 м. Выше восьмой станции пейзаж сменился на суровый — не видно цветов, растительность здесь отсутствует вовсе. Склон стал еще круче, а лава и рыхлые камни значительно замедлили мое продвижение.

Мой багаж перевешивал (вес вместе с рюкзаком составлял около 100 кг), и мои ноги начали ныть. Солнце светило без перерыва, обжигая кожу. Становилось все труднее дышать, к тому же я истекал потом. Когда я покидал седьмую станцию, у меня оставался еще литр воды, но теперь вся она закончилась. Меня продолжали обгонять идущие вверх люди.

Накануне синтоистский священник в святилище Сэнгэн сказал мне, что однажды очень пожилой человек: «Да, ему было 104 года!» — совершил восхождение на Фудзи. Священник Ватанабэ Син старался приободрить меня, но в эту минуту я был совершенно подавлен.

На девятой станции я купил воды. На высоте 3460 м вода превращается в дорогое удовольствие — пол-литровая бутылка стоит 500 иен. Я сделал небольшой перерыв, и в этот момент все вокруг начало окрашиваться в светло-желтоватый цвет. Мужчина средних лет остановился на минуту и сказал: «Это недомогание случается в горах. Если вы собираетесь идти дальше, идите медленнее».

Двумя часами позже я, наконец, добрался до цели — ворот тории перед святилищем Сэнгэн Тайся Окумия, стоящим наверху дороги Фудзиномия-гути (на высоте 3720 м). Отсюда до вершины совсем недалеко: она находится на высоте 3776 м над уровнем моря.

Пролетающие над нами самолеты казались невероятно большими. Только теперь я почувствовал, что действительно стою на самой высокой точке Японии. Море облаков скрыло от взора землю, и надо мной расстелилось необъятное голубое небо.

Я обошел святилище, чтобы взглянуть на кратер. Увидел я огромную зияющую дыру, расцвеченную крупными красно-коричневыми прорезами, готовыми меня заглотить. На мне была только футболка, притом что температура воздуха составляла всего 5°C, пот высох, и мне стало холодно. Спустя несколько минут, с раскалывающейся головой и ноющими более, чем когда-либо, мышцами, я повернулся в сторону склона и, покачиваясь, пошел навстречу облакам.