Киотосский фестиваль Гион Мацури — один из крупнейших в Японии. В июле каждого года роскошно декорированные колесницы ямабоко провозят по всему городу под аккомпанимент музыки о-хаяси. Фестиваль возник в 869 г. как чтение молитв, призванное остановить охватившую страну эпидемию. Более тысячи лет это торжество добавляет японскому лету очарование и приятное возбуждение.

В 2005 г. собралась команда из 13 волонтеров (представителей Канады, Австралии, США и др. стран), которая провезла одну из колесниц. Акция не имела прецедентов и, конечно, привлекла к себе огромное внимание. Руководитель группы, 35-летний Шахид Рупани, рассказывает: «Было жарко, мы действительно очень устали, но не могли прерваться в середине шествия и принять ванну. Однако нас приветствовали зрители на улицах, они хлопали нам, и это помогло дойти до конца».

Рупани родился в Уганде. Когда ему был год, его семья иммигрировала в Канаду, и вырос он в Торонто. В университете он специализировался на биологии и после его окончания намеревался поступить в аспирантуру, но передумал. «Кто-то сказал мне, что Япония таит массу интересного. А в то время я был серьезно увлечен японскими ниндзя — ну знаете, шпионы, ставшие популярными благодаря Голливуду. Вот я и решил поехать в Японию и встретиться с каким-нибудь ниндзя!»

Он прибыл в Японию в свой отпуск с рабочей визой и поехал в Киото: «...я подумал, что этот город любим ниндзя», — смеется он. Разумеется, ниндзя он там не нашел. Однако по мере знакомства с историей Киото он пришел к решению остаться там пожить на некоторое время. «Довольно скоро я узнал, что ниндзя не были такими жестокими, как в фильмах. Свои уникальные способности они держали в секрете, внешне притворяясь, что ведут самую обычную жизнь. Когда я открыл это, я пришел в еще большее восхищение. Я рад, что осел в итоге в Киото — это прекрасное место для общения с природой, и местные жители очень дружелюбны. Думаю, Киото — одно из самых приятных мест для жизни во всем мире.

Рупани нашел работу преподавателя в школе разговорного английского и начал учить японский. Тогда-то он и узнал о фестивале Гион.

«Мне не хотелось просто наблюдать за происходящим со стороны. Я мечтал присоединиться к участникам, стать частью наследия и истории Киото».

В фестивале участвуют 32 колесницы, поддерживаемые в исправности районными ассоциациями, главной целью которых является сохранение традиций фестиваля Гион. Этим обществам не хватает сотрудников, поэтому каждый год они нуждаются в помощи добровольцев. Рупани и его друзья были счастливы попробовать себя в этом деле.

Повозки под названием ямабоко могут весить до 12 т., а центр тяжести расположен у них высоко. Поэтому если управять колесницей неумело и действовать разобщенно, она упадет на резком повороте. Существуют строгие правила, которым нужно следовать. Например, на шествии запрещено иметь при себе сотовые телефоны, фотоаппараты, наручные часы, кольца и другие украшения. Иначе во время провоза колесниц идущим не позволят пропустить между ногами вервий, считающийся священным.

Рупани обратился к членам своей команды: «Нельзя воспринимать участие в фестивале как возможность выделиться и сделать все по-своему. Это праздник для Киото, для Японии, для людей». Его авторитет как руководителя, а также его ободряющие слова убедили их всех.

Фестиваль завершен, а Рупани все еще в Киото — живет там с женой. Его планы на будущее? «Если вы однажды попробовали катить колесницу ямабоко, вы захотите сделать это вновь. Я бы хотел участвовать в провозе всех 32 колесниц — по одной каждый год!»

Колесницы оформляют так же, как в древности — декором служат скульптурные рельефы, лак, тонко обработанное листовое золото и многое другое. В качестве украшения используются даже персидские и турецкие ковры, а также индийские вышитые ткани; все они служат для демонстрации того, что фестиваль Гион начался со смешения культурных традиций разных стран. Благодаря таким людям, как Рупани, возможно привлечение помощи из-за границы. Фестиваль сохраняет древние, но до сих пор живущие традиции, и сегодня он с исключительной выгодой для себя использует то, что получает от других стран.