所谓树医，就是树木的医生。他们的工作是对各地的古老树木、珍贵树木以及街道树木等的生存状态进行调查，并制定各种相应的改善措施，例如，最大限度地发挥树木自身所具有的治疗能力，在此基础上，给树木以必要的肥料，或是在地面上挖开一些洞，使土壤松软，等等。
日本实行树医证书颁发制度，该制度是由财团法人日本绿化中心创立的，现在已有约900人获得资格证书，并担任着树医的职责，岩谷美苗就是其中之一。她说： “树木无论在多么严峻的环境下都会顽强地求生，直至生命的结束。”树木能在坚硬的土壤里扎根，能从道路的裂缝中冒出芽来……。
“树木不会说话，因此，我们必须注意倾听树木的心声”。我们必须立足于树木的立场来考虑如何才能有益于树木的生长，而不是只顾人类自身利益。岩谷美苗认为这就是保护和养育林木的出发点。

由于牧场以及矿物资源的开发，亚马孙热带树林的环境破坏日益严重。1989年，英国摇滚乐歌手斯蒂因在世界各地进行了以「保护亚马孙」为主题的公演。在日本公演时，南研子为演出提供了协助，这便成为南研子认识亚马孙热带树林的开始。
从此以后，南研子自费从事保护热带树林的事业活动，并且，她也一直对巴西的土著居民给予着援助。
每年3至4月，南研子都要到位于巴西中部的热带树林去。她说：“与土著居民一起生活，就能体会到树林对于人类来说是多么地重要。树林是生命之泉啊。生活在树林中，食欲好、睡眠好、排便好，真令人不可思议。”
至今为止，南研子在巴西开展了数项援助活动，例如植树、帮助土著居民开展医疗和教育事业等。而资金的筹措也常常令她发愁。
不过，南研子告诉记者：“两年前，巴西政府决定将部分国际援助资金（ODA）拨与基层的民间组织。”她立刻提出了申请，据说今年也许可以得到经费。