从飞机上俯望日本列岛，您会意外地发现这片国土的很多部分都被树林所覆盖。尽管日本是世界 上屈指可数的人口密度高、产业发达的国家，但其国土的67%却都是树林，在所谓的发达国家中，拥有如此广阔的树林面积的，只有芬兰和瑞典（两国的人口密度 分别是日本的十六分之一和二十二分之一），而其他发达国家的树林覆盖面积都只有不到50%。
日本列岛南北纵贯3000公里，狭长延伸，各地树林也因所处的气候地带而面貌各异。在寒冷地带，有着针叶林、落叶阔叶林、常绿阔叶林，而在亚热带则遍布红 树林。此外，还有人们曾经在那里砍柴或挖草的乡间树林，以及人工植造的树林、深山中的天然树林，等等，这些树林都在不同程度上与民众生计有着关联。 日本的林中树木多种多样，一年四季树林景观变化多端，尤其是落叶阔叶林，秋季时，红黄色彩的枫叶美不胜收。
或许可以说世界上没有一个国家像日本这样拥有如此多样的树林，日本犹如一个树林博物馆。

日本的自然环境条件是日本的树林得以生存和保持下来的主要因素。日本属于湿温带季节风雨气候，适宜树木 的生长，同时，由于陡坡地形较多，使毁林开发较为困难。由于日本的这种地形，导致一旦树林荒芜立刻就会造成洪水或土砂溃崩等自然灾害，日本的民众曾经年年 遭灾，深受其苦，历代民众也因此而深刻地理解到保护树林的重要性。同时，日本的农业是水稻农业，而农家以及历代当政者都明白用于灌溉水田的水来自树林，所 以必须惜爱和保护树林。
同时，日本人深信那苍郁的树林和巨木是神灵之所在，或是神灵降临的神圣场所，这也是对日本人爱护树林的一种思想影响。
就这样，日本人视树林为人们维持生计、经营产业所必不可少的要素，他们致力于用自己的智慧来保护树林、养育树林，从而使子孙万代都能受惠于这苍苍林海。日 本人深深地认识到木材利用在树林生产效益范围内的重要性，因此，人们开发出各种技术，以使树林产出的各类木材都能根据自身特性在人类生活领域得到合理、充 分的利用。