ヤモリの足の謎（なぞ）を解け！
ヤモリの足の裏（右）とヤモリの足の先端（せんたん）拡大画像 (C)日東電工株式会社
「なぜヤモリはツルツルな壁や天井（てんじょう）を自由に歩けるのだろう？」。ヤモリの足の裏に注目した研究者は、最初、「足の指から粘着物質（ねんちゃくぶっしつ）が出ているのでは」とか、「タコのような吸盤（きゅうばん）がついているのでは」と思っていました。しかし、調べてみると、ヤモリの足の裏には何と100万本以上の細かい毛が生えていたのです。しかも、その先端はさらに細かく枝分かれしていて、毛の先端が壁のでこぼこに入りこむことができます。こうして強い吸引力が生まれていました。
ペットボトルをぶら下げる実験 (C)日東電工株式会社
そこで、毛の代わりにカーボンナノチューブ（炭素の原子からなる小さな筒（つつ）の形をした物質）を１cm2のフィルムに100億ほど貼ってみると、切手の４分の１ほどの大きさのシートで500gのペットボトルがぶら下げられました。ヤモリのような粘着テープを開発できたのです。
痛くない注射と蚊
「痛くない注射針があったら」。そんな願望をかなえてくれる生き物も身近にいました。蚊（か）です。蚊に刺（さ）されても痛くないのは針（“吻（ふん）”と呼ばれるもの）にギザギザがついていて、皮ふとの接触面（せっしょくめん）が少なく、摩擦（まさつ）が起きないからです。そこで開発されたのが、蚊の針の形を真似した採血用の針。刺した後、針は体内で溶（と）けます。これまでの痛い注射の代わりになってくれます。
蚊の吻
厳しい自然で生き続ける生きものたちは、最適な環境（かんきょう）を手に入れようと進化してきました。自然が作り出した“天然技術”を採用した製品は、あらためて自然のすごさを感じさせてくれます。研究成果を活かした製品がたのしみです。
（2010年10月更新）