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日本列岛由四个大岛和冲绳等大小众多的岛屿组成。四个大岛中，位于最北方的是北海道。那里只有北海道一个行政区（道），其他的大岛上则有许多的县。

距今150多年前，阿依努民族居住在这片土地上。自江户时代末期起，日本民族开始移居到这里，明治维新（1868年）后，为了开拓垦荒，大量的人移居过来。1887年开始称做北海道。之后，以农业、渔业为中心，煤矿等矿工业也发展起来。

中心城市是札幌。1922年开始市制，现在已经成为有189万人以上居住的大城市。著名的景点有以薄野为中心的餐饮街以及象征着北海道开拓历史的钟楼、北海道大学、红砖瓦北海道厅旧厅舍建筑等，还有近郊的定山溪等温泉。每年2月份在市中心举办展示出一排排冰雕作品的冰雪节，吸引众多的观光客人。

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此外，这里有许多独具特征的城市。例如：荡漾着明治时代海港情趣的函馆和小樽、一派生机的渔港钏路、加上最近在日本国内也大有人气的旭山动物园所在地旭川等。

当然，不管怎样，北海道最大的魅力是那里的大自然。夏天凉爽清风吹过的辽阔大地上，处处是酪农追赶着牛马，在知床可以全身体会到被指定为世界遗产的宏伟的大自然。到了冬天还可以尽兴享乐滑雪及滑雪板等运动。另外，食品的鲜美也世人皆知，能够饱尝芦笋以及玉米、土豆、乳制品和新鲜的鱼贝类等。