지금도 현역!   옛 정서를 자극하는 도시락 장수

「벤토(도시락이요)」「벤토」……. 목에 도시락을 담은 판을 걸치고, 플랫폼에서 걸어다니며 도시락을 파는 목소리는, 일본인들의 여행의 풍취를 자극하는 정겨운 소리이다. 열차 차내 판매에 밀려서, 그 소리를 들을 수 없게 된 지 오래 되었기 때문이다. 도호쿠혼센(東北本線)의 우쓰노미야역(宇都宮驛)은 도시락 장수가 남아있는 몇 안되는 역 중의 하나이다.

「우쓰노미야는 에키벤(역에서 파는 도시락)의 발상지인 역이니까요. 체력이 허락하는 한 그만둘 순 없지요」라고 말하는 사람은 도시락 장사만 50년을 해 온 올해로 68세가 되는 마쓰노야(松廼家)의 사카모토 히데히로(坂本秀浩) 씨이다. 이 역에서 도시락을 만들어 팔기 시작한 것은 1885년의 일이다. 젊었을 때는 하루에 1000개나 팔았다고 하는데, 지금은 팔아봐야 40~50개라고 한다.「아저씨, 늘 건강하세요」. 손님들이 상냥하게 건네는 말이 힘이 된다며 웃었다.