Voyager au Japon   NARA

Quittant Nara-machi, je traversai le Parc de Nara tout proche, en direction du nord-est. Après un coup d’œil aux daims qui se prélassent sur les pelouses, je marchai jusqu’au départ du chemin des pèlerins qui mène tout droit jusqu’à la salle du Grand Bouddha du temple Todai-ji. Le chemin présentait un mélange confus d’étals de souvenirs, de daims en ballade, d’écoliers en voyage scolaire et de touristes étrangers.

En route, j’entendis un insistant « Shika senbei aru yo~! » (« Demandez nos biscuits pour les daims ! »), et me laissai convaincre d’acheter de ces biscuits, à base de son de riz et de farine de blé. En un clin d’œil, je me retrouvai encerclé par une bonne douzaine de daims anxieux de profiter de ma générosité. Dans la minute, les biscuits étaient dévorés.

Après avoir admiré le Grand Bouddha, je ressortis dans l’après-midi finissant, poussé par la foule en direction du Nigatsudo. Depuis le temple, l’on a une bonne vue de la ville qu’il surplombe. Il y avait des touristes partout, car l’on vient en foule pour le spectacle des torches du rite bouddhique Omizutori, pratiqué ici depuis plus de 1 200 ans. L’on dit que la tradition fut initiée par des moines portant des torches pour éclairer leurs pas en route vers une cérémonie au Nigatsudo.

La nuit tomba, et soudainement toutes les lumières du grand hall s’éteignirent. La rumeur de la foule se tut, chacun retenant son souffle. Une cloche du temple brisa le silence, et à ce signal, les moines portant des torches enflammées apparurent, courant le long d’une rampe vers le grand hall. L’obscurité était chassée et la foule haletait en chœur.

Les flammes immenses des torches portées haut déchiraient la nuit. Une pluie d’étincelles tombait en cascade, avant de s’évanouir dans le froid. Il ne resta bientôt que des cendres neigeuses qui s’envolèrent, puis retombèrent silencieusement sur nous.

Cet événement magique ne dura qu’une vingtaine de minutes à peine, mais la scène est restée gravée au fer rouge dans ma mémoire.