El zoológico más al norte de Japón, un gran éxito

Un zoológico ideal: interacción entre humanos y animales

“Un zoológico es un lugar para que la gente aprenda a apreciar a los animales, y también para que se lo pasen bien; si no, no vendrían”, dice el presidente del zoo, Kosuge Masao.

Entonces, ¿qué fue lo que provocó la creciente popularidad del zoo de Asahiyama? Su presidente, Kosuge Masao, cree que “todo empezó cuando nuestros guardas se pusieron de acuerdo en que deberíamos darle más importancia a la fascinación por la vida salvaje en el entorno adecuado. Tuvimos esta idea durante la época de pocas visitas”.

El zoo fue un éxito cuando abrió en 1967, pero con el tiempo los japoneses se interesaron en otro tipo de actividades. El público se dirigió hacia el sur, y el zoológico se enfrentó con la posibilidad de tener cerrar. “Los guardas también estaban desanimados porque los visitantes se quejaban de que era aburrido mirar a un animal durmiendo o haciendo el vago. Pero en vez de cerrar decidimos tomar una nueva dirección: sabíamos que nuestros animales tenían mucho encanto natural, así que nos propusimos mostrarlo”.

En 1986 empezaron por introducir algo que se podía realizar con facilidad, un sistema de “guía de anécdotas”. A la mayoría del personal que se ocupaba de los animales no se le daba bien explicarles cosas a los visitantes, pero se dieron cuenta de que debían esforzarse. En poco tiempo estaban animando a la gente a rodearles, lloviera o hiciera buen tiempo, para contarles una anécdota (o episodio interesante) relacionada con los animales.

También se estrujaron el cerebro discutiendo posibles diseños estructurales para el zoo ideal. Sus ideas se esbozaron en catorce ilustraciones que el presidente del zoo presentó al alcalde de Asahikawa para negociar su apoyo. Esto produjo como resultado una ayuda económica por parte de la ciudad, la primera en dieciséis años, y el comienzo de un giro radical para el zoo. En julio y agosto de 2004 hubo más visitantes en el zoo de Asahiyama que en el de Ueno en Tokio. El número de visitas superó los dos millones en el año fiscal de 2005, y parece que para finales de este año el número será aún mayor.

El mensaje del zoo: la importancia de la vida

Voluntarios que viven en la ciudad de Asahikawa y en las afueras ayudan en el zoo para asegurarse de que los visitantes lo pasan bien.

La asistencia ha subido vertiginosamente, pero el presidente del zoo dice que esta no es la verdadera meta. Muchos de sus animales pertenecen a especies en peligro de extinción, algo que se le comenta con énfasis a los visitantes durante las “horas de masticar”. Por ejemplo, es posible que los osos polares estén desapareciendo a causa del calentamiento global y los orangutanes por la destrucción de sus bosques.

“Queremos que nuestros visitantes aprendan el verdadero valor de la vida salvaje, que consideren a nuestros animales sus amigos. Entonces verán qué maravillosos son, y es de esperar que muestren respeto por otras formas de vida, desarrollen un mayor interés por su entorno local y entiendan la necesidad de proteger el entorno global. Si la gente empieza a pensar así, conservaremos la vida salvaje y el planeta. Si eso sucede habremos hecho nuestra pequeña parte para crear un mundo mejor”.

Cómo llegar

Desde el aeropuerto Haneda de Tokio, un vuelo de 100 minutos al aeropuerto de Asahikawa. Desde ahí, 30 minutos en coche hasta el zoo; o 35 minutos en autobús (autobús Asahikawa Denkikidou o autobús Dohoku) hasta la estación JR de Asahikawa, y entonces otros 40 minutos en autobús (autobús Asahikawa Denkikidou) desde la estación hasta el zoo.

Más información

Página web del zoo de Asahiyama en chino, inglés y japonés: http://www5.city.asahikawa.hokkaido.jp/asahiyamazoo/zoo/English/top.html
Tel: 0166-36-1104 (si llama desde fuera de Japón, +81-166-36-1104)

Página web de la Asociación Turística de Asahikawa en japonés: http://www.asta.or.jp/
Tel: 0166-23-0090 (+81-166-23-0090)