Хоккайдо является самым северным и вторым по величине после Хонсю островом Японии. Полуостров Сирэтоко выдается в Охотское море на восточной стороне Хоккайдо. Его название происходит от слов «Сири- этоку», что на языке коренного населения Хоккайдо, айнов, означает «край земли». Спинной хребет полуострова образуют горы высотой около 1500 м, и склоны очень круто поднимаются, оставляя совсем немного равнинной территории. Зимой из отдаленных районов на севере Сибири сюда приходят плавучие льды, заполняющие море вокруг полуострова.

В июле 2005 г. полуостров Сирэтоко был внесен в список Мирового Наследия ЮНЭСКО. В этих краях есть древние реликтовые леса, а также море, знаменитое тем, что зимой оно покрывается льдом. Леса служат местом обитания некоторых крупных млекопитающих, в том числе бурого медведя и оленя Эдзо. Осенью лосось и форель отправляются в сторону от моря вверх по рекам на нерест. Здесь живет множество видов птиц, некоторые из которых прилетают из Сибири. Среди них такие редкие виды хищников, как большой орел, белохвостый орел и самая крупная в мире сова — блэкистонская. Туристы приезжают сюда, чтобы увидеть разнообразные виды морских птиц и группы морских млекопитающих, например, тюленей или морских львов.

Тем, кто приехал на Сирэтоко, начать путешествие лучше из городка Уторо (другое его название — Сяри-тё) на северо-западном побережье. Поблизости от него находятся Пять Озер Сирэтоко, водопады с теплой водой Камуивакка Ю-но Таки и водопады Фурэпэ. А еще в Сяри есть несколько гостиниц с саунами над горячими источниками.

Прежде чем начать осмотр, посетите Центр природы Сирэтоко. Желающие получат здесь самую полную информацию о местной дикой природе и, кроме того, смогут попробовать себя в роли исследователей. Один из сотрудников Центра, Мацуда Мицуки, объясняет, что Сирэтоко попал в список Мирового Природного Наследия ЮНЭСКО благодаря своей экосистеме, а также разнообразию видов животных. Посетителям он советует совершить обзорную прогулку по окрестностям в сопровождении гида, чтобы лучше познакомиться с местной природой.

После этого пройдитесь по тропе, начинающейся за Центром и ведущей к водопадам Фурэпэ (это займет около 20 мин). Тропа проходит через лес и луга и выводит к морю. Олени Эдзо беззаботно пасутся на природных пастбищах в разных уголках мира. Приезжайте посмотреть на них в июле, когда относительно тепло и с Охотского моря время от времени дует приятный ветер. В дальнем конце луга, около скал, расположена смотровая площадка — отличное место для любования находящимися поблизости водопадами, а также величественной цепью гор Сирэтоко в отдалении.

Между смотровой площадкой и Центром вы можете повстречать бурых медведей, неторопливо прогуливающихся на опушке леса на отдалении всего в 50-60 м. Детеныши этих животных очень милы, но грозный вид их родителей вынуждает зрителей все же держаться подальше.

По возвращении в Центр природы Сирэтоко сядьте на автобус, идущий до водопадов Камуивакка Ю-но Таки. Поездка займет 50 мин, затем вас высадят в месте, откуда можно начать интересную километровую прогулку вверх по склону к водопадам продолжительностью примерно полчаса. Осторожно, не поскользнитесь — придется перелезать через валуны, а также пробираться сквозь водяные брызги на крутом берегу реки по дороге к бассейну, образовавшемуся под водопадом. Этот водоем — настоящая баня под открытым небом: вода сюда поступает из горячего источника, и ее температура прекрасно подходит для купания.

Раусу — еще один город, который стоит посетить. Автобус провезет вас из Уторо в восточном направлении над ущельем Сирэтоко через весь полуостров (расстояние составляет около 30 км, зимой дорога закрыта). Раусу — община рыбаков. Здесь нет больших гостиниц, зато в этих краях вы прекрасно прочувствуете атмосферу японского рыболовецкого порта, расположенного на самом севере страны.

Сходите с утра на пляж — вероятно, будет очень ветренно, и, может быть, вы увидите рыбаков, разгружающих и полощущих бурые водоросли комбу. Собирать их начинают с первыми лучами солнца. Комбу хорошо растет здесь вдоль побережья, это самый известный продукт Раусу. Поговорите с рыбаком, несущим водоросли, и он скажет с ухмылкой, что во время сезона сбора комбу рабочие смены становятся особенно долгими и тяжелыми. Сбор урожая — дело сложное, а его обработка отнимает еще больше сил. После полоскания водоросли нужно просушить на солнце на пляже и законсервировать. Процесс обработки включает в общей сложности более 40 этапов.

Посещение пляжа в Раусу летом оставит вам воспоминания об ароматных комбу и полном движения и жизни рыбацком порту.