いろいろな形のトンネル
複合円形シールドマシン。(C)鹿島建設株式会社
日本のシールドマシンは常に進化しています。2008年に開通した新しい地下鉄副都心線（ふくとしんせん）の工事では、円形のトンネルが掘れる機械のかわりに、楕円形（だえんけい）が掘れる新たな機械が使われました。円形のトンネルの問題点は、地下鉄の電車は四角いので、上下に何の役にも立たない空間ができてしまうことでした。楕円形の穴の方が良いのですが、それまで楕円形の穴を掘るには、円形のトンネルが掘れる2台のシールドマシンが必要でした。
新たに登場した複合円形（ふくごうえんけい）シールドマシンは、カッターの先が伸（の）びたり縮（ちぢ）んだり調整できるため、ひとつのマシンで楕円形を掘ることが可能なのです。日本では、そのほかにも、四角形やU字形などのトンネルが掘れるシールドマシンがいろいろな所で活躍（かつやく）しています。
複合円形シールドマシンには６つの刃が取り付けられており、BCEFの刃は回転しながら伸びたり縮んだりするため、さまざまな形のトンネルを掘ることができます。トンネルを楕円形にすると必要のない部分が少なくなり、コンクリートの使用量も減ります。