日本の正確な検査技術
ひび卵検出装置 (C)ナベル
赤と青のダイオードで卵の汚れを検査 (C)ナベル
高速知能ロボによるパック詰め (C)ナベル
旋回フィンガー (C)ハンス・サウテル
パックにシールを貼ります (C)ハンス・サウテル
次に卵の殻にひび割れがないかを検査します。卵はローラーの上を回転しながら運ばれますが、そのとき、重さ0.8ｇのハンマーが16本も待ちかまえていて卵をたたいていきます。「パン」という音がすれば卵にひびはありません。しかし、「パシッ」という音がすればひびがあります。たたくといっても割れてしまっては意味がありません。ハンマーの動きは触（ふ）れる程度の強さに調整されています。ただ、卵の大きさや殻の厚さによって音は微妙（びみょう）に変わりますので、その判断は難しいものです。日本の技術は世界最高水準の検出率（けんしゅつりつ）95％を誇（ほこ）っており、卵を正確に検査することができます。
ひびの検査が終わったら、画像検査によって殻が汚れているかどうかを検査し、その後、卵黄の中に血がないかを検査します。鶏（にわとり）の卵巣（メスの鶏で卵子が作られる部分）などが出血し、卵に混じってしまうことがあります。食べても問題はありませんが、日本では血卵が食用に適さない卵に分類されているため、取り除く必要があるのです。しかし卵の殻を割らずに卵の中をどうやって調べるのでしょうか。懐中電灯（かいちゅうでんとう）の光を手で隠（かく）そうとすると、指の先が赤く光って見えます。これは血液の中に含（ふく）まれるヘモグロビンが青や緑の光を吸収し、赤い光だけを通過させるからです。検査機の原理も同じです。光を分光分析（ぶんこうぶんせき）しており、光の波長が吸収されるかどうかで血があるかを調べます。少量の血でも検出することができます。
検査が終わったら、卵の重さを計量（けいりょう）し、大きさ別に分けます。次に活躍（かつやく）するのが高速知能（こうそくちのう）ロボットです。大きさ別にどのくらい卵がたまっているかを常に監視（かんし）しています。たくさんたまっている大きさのところに素早く移動して、卵が10個入るパック6枚分の卵を瞬時（しゅんじ）に吸着（きゅうちゃく）します。パックに挿入（そうにゅう）したら、最後にパックにシールを貼（は）って終わりです。
ひとつの作業が終わり、卵を移動することも大切です。できるだけ衝撃を与（あた）えないように注意する必要があります。卵を素早く吸引して高速移動するオートローダーや、ラインを停止することなく特定の卵を集めて、移動させる旋回（せんかい）フィンガーなどの世界最先端（せかいさいせんたん）の技術が使われています。
（2011年1月更新）