世界最大数の星を映し出す
スーパーメガスターII （C）大平技研
日本にはドーム直径15mを超（こ）える大型プラネタリウムが100以上あります。これは世界1位の数字です。世界全体の3分の1を占（し）めています。日本の子どもたちにとってプラネタリウムは、学校の授業で行ったり、家族で出かけるほどとても身近な存在なのです。近年、プラネタリウムの人気が高まり、最新鋭（さいしんえい）の機器を投入したプラネタリウムが続々登場して、ますます見に行く人が増えています。
日本のプラネタリウムの特徴（とくちょう）のひとつが、映し出せる星が多いことです。プラネタリウム科学者の大平貴之（おおひらたかゆき）さんが開発した「メガスターII」は最も進化した投影機（とうえいき）の一つです。12.5等星までの暗さの約500万個の星を再現できるので、かすかに光っている星まで見えます。今までのプラネタリウムが映し出した星の数の100倍以上、映し出す星の等星も2倍近くになりました。「スーパーメガスターII」では2200万個に増えました。星空には目に見えない星もたくさんあり、それを表現することで、奥行きのある宇宙空間を再現できます。神奈川県（かながわけん）にある神奈川工科大学厚木市子ども科学館では、そうした星の世界を双眼鏡で楽しめます。
富士川楽座内でのプラネタリウム上映（C）大平技研