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相扑比赛在一个有着坚硬泥土表面的场地中进行。在一个四方形的平台上面，有一个直径为4.55米的圆圈。比赛就在圈里进行。

当叫到他们的力士名后，相扑手就跨上场地，依据仪式在场地上跺脚，并向场地内抛撒净盐。然后，他们就要比较对手的动作，降低腰部，抻开膝盖，进入准备状态(仕切)，也就是显示出他们的标记，面对对手摆出一种随时可以发起进攻的姿态。相扑手要与对手较量气息，一旦他们双方都将一只拳头放在地上，比赛就开始了。比赛进行过程中，在相扑手互相扭打时，裁判会喊“继续”(nokotta)；当相扑手不动时，则会喊“加油”(hakkiyoi)。

1. 

   寄切

2. 

   寄倒

3. 

   浴倒

4. 

   押出

5. 

   押倒

6. 

   突落

7. 

   上手投

8. 

   上手出投

9. 

   下手投

插图1和9来自，“ILLUSTRATED MARTIAL ARTS & SPORTS IN JAPAN” JTB出版社出版 插图2和5来自《相扑百科全书》，现代书简出版 插图3、4、6、7和8来自《日本百科全书》，小学馆出版（插图作者为田中淑安）

当其中一个相扑手被推到圈外或者除了脚以外的身体任何一个部位触到地面，裁判就会举起手中的扇子，宣布获胜者。赢得比赛的相扑手取得胜利的方式被称为“获胜招术”。例如，把对手逼到圈外或者抓住对方的腰带将其架到圈外叫做“寄切”，而令对方倒地则称为“寄倒”。当一个相扑手利用自己的体重迫使对手后退并倒地时，就称为“浴倒”。

如果一个相扑手把另一个人压在胳膊下面或者贴着胸膛将其支出圈外，就称为“押出”。无论是在圈里还是圈外，“押出”都是一名相扑手把对手向外推的一种动作。当一名相扑手用一只胳膊伸到对手腋下或一侧，并迫使其以一定角度倒地时，就被称为“突落”。

“上手投”是指一名相扑手抓住对手的腰带的手是在对手抓住自己的腰带的手的外面，然后将对手摔倒在地；当他做同样的动作并将对手拖拉时，被称为“上手出投”。当一名相扑手抓住对手的腰带的手是在对手抓住自己的腰带的手的里面，就被称为“下手投”。这些年来，规定的动作不断增减，目前共有82种。

另外，还有8种动作是被禁止的，其中包括用紧握的拳头击打对手；戳打对手身体的薄弱部位，如眼睛和胃部；踢打对手的胸部或胃部等。如果相扑手使用这其中的任何一个动作，都会被判比赛告负。