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陆地板块随着海洋板块的运动受到挤压、扭曲。

陆地板块扭曲到一定限度时就会反弹回去，海水随之高高涌起。

涌起的海水向四周蔓延，冲向陆地。有时几小时后还会再度出现大浪。

海啸是怎么产生的？地球的表面覆盖着坚硬的岩石，这种岩石象木板一样分成十几块，叫做板块。日本周围有四个板块，互相挤压在一起。海洋板块不断向陆地板块下面挤去，但由于二者都是坚硬的岩石板块，所以很难轻松挤进去。

日本附近的板块是以每年5～15厘米的速度缓慢运动的。陆地板块不断受到试图挤进来的海洋板块的挤压，当达到一定限度时，陆地板块就会反弹回去，便形成了板缘地震。当地震发生时，海水被从海底掀到海面上，然后象将石头投入池塘形成的波纹一样向四周荡开。这就是海啸。

至于海啸的速度，在水深50米处，时速约80公里，500米处时速约250公里，5000米处的时速形同一架喷气式飞机，约800公里。海啸抵达岸边时速度有所降低，但见到海啸的人想要逃命却是来不及的。

海啸到达海湾、海港等地形狭窄的地方时，就会瞬间掀起极高的大浪，有时还会冲上陆地。在日本的本州地区，最高的海啸出现在岩手县大船渡市绫里，高度为38.2米。海啸的世界记录是520米，出现在阿拉斯加。