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野边山的电波望远镜（国立天文台）

“昴星”的诞生过程很漫长。从构思到完工，用了20年的时间。引导人们走完这漫长历程的，是科学工作者们的一腔热情——他们热切希望看到150亿光年之遥的宇宙边缘。

以往，日本的观测天文学利用设置在长野县野边山的电波望远镜及X线天文卫星进行观测，取得了诸多成果。但长期以来，日本最大的光学望远镜就是国立天文台冈山天体物理观测所的反射望远镜。该望远镜直径1.88米，制作完工于1960年。

位于冈山的望远镜在制作时曾号称是世界第5大望远镜，然而随着其他国家陆续制作出大型望远镜，日本天文学工作者们纷纷呼吁“要制作新的大型望远镜”。由此，日本国内外的观测点开始对此进行研究。

确定设置地点、并按照预算要求启动大型望远镜的制作计划，是在1991年。计划启动时，曾向民众公开募集望远镜的爱称，在来自日本各地的3500个建议中，最终选定了“昴星”这个名字。

七姐妹星团（昴星）（国立天文台）

昴星是位于金牛座的一个疏散星团的名字，西方称之为七姐妹星团。自古以来，人们对这6、7个聚集在一起的明亮星星就很熟悉，平安时代的散文集《枕草子》中有“天上星，昴星团”的句子。这是一个年轻的星团，诞生于约5000万年前，包括较暗的星星在内，共有100多颗星星。

但当爱称确定，正要开始实施时，日本开始步入经济不景气时期。“造大型望远镜有什么用处呢？”这个不能立刻获得效益的属于基础科学领域的大事业，遭受了人们的很多非难。但是时任国立天文台台长的小平桂一先生为了推动“昴星”建设事业，无数次奔走于日本与夏威夷之间。他一门心思要为未来天文学的发展做点事。

建造“昴星”总共花费了400亿日元。这不是个小数目。然而“昴星”的观测成果有助于揭开地球所置身的广阔宇宙的奥秘，包括宇宙历史的起源、与地球相似的其他星体的存在等。不仅是日本的研究人员，众多海外研究团体也在使用“昴星”。它是人类共同的宝物，正在引领大家进行着令人心潮澎湃的宇宙探险。