宇宙电梯

高新科技

为了让这个梦一样的愿望实现，科学家们正在做着不懈的努力。从现在起到20~30年以后，或许只要乘上电梯，谁都可能直接抵达宇宙。这个构想是这样的，从赤道上空3万6000公里高度的人造卫星上垂下一条电缆作为“传送带”，电梯则顺着这个传送带登上宇宙。

作用在围绕地球运行的人造卫星上有两种力，一是引力，它将卫星拉向地球一方，另一种是离心力，它将卫星拉向地球外侧。人造卫星以引力和离心力相互作用达到平衡之后的距离为轨道旋转，所以在运转时能保持一定的高度。为此它也被称为“静止卫星”。

宇宙电梯沿着传送带攀登的想象图

建造宇宙电梯的构造模型

制造宇宙电梯, 论材料、电梯、机器人等都是已有的技术, 只要将这些技术组合起来宇宙电梯的制造即有实现的可能。这也是日本最为擅长的技术领域，因此宇宙电梯的构想并不是梦想。

1991年日本科学家发现了这种材料。它是由碳原子构成的，呈小筒状。与此前的材料相比，轻便而富有强度。由于导电性强，使用碳纳米管制成的传送带也能够起到传导能源运行电梯的作用。

传送带与试验装置

重物自由落下的实验楼

科学家对碳纳米管制成的传送带进行了强度试验，让100公斤重的物体从16米高的高度自由落下到传送带上，测试传送带的耐冲击强度。

人们的想法是以宇宙电梯为中心，周围建一个真空隧道，人们乘坐交通工具从这条隧道中飞向宇宙。这种交通工具需要在10小时内行驶3万6000公里的距离。由于高速行驶，因此要研究许多有待解决的问题，诸如人体如何适应气压变化等等。然而，未来的交通工具会是什么样子呢？肯定每一个人都会好奇地拭目以待。

照片由日本大学青木义男教授提供

(最近更新于2008年12月)