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日本的基本教育制度包括小学（6年制）、初中（3年制）、高中（3年制）和大学（4年制）。义务教育只包括小学和初中的9年，但是98.8%的学生会继续读高中。学生如果想要升入高中或大学，一般都得经过考试。近年来，一些初中和高中已经开始合并成为6年制的学校。

孩子们学习什么？

日本的儿童过了6周岁的生日后，在4月份就会成为小学一年级的学生。典型的小学里，一个班大约有30～40名学生。他们学习的科目包括语文、算术、科学、社会知识、音乐、手工、体育和家政（学习简单的烹饪和缝纫技能）。越来越多的小学也开始教授英语。信息技术正日益成为教学的辅助手段，大多数学校都接通了互联网。

学生还学习传统的日本艺术，如书法和俳句。俳句是一种400多年前在日本发展起来的诗歌体裁。一个俳句就是一首共个有17字的短诗，由5字、7字、5字三句话组成。俳句使用简单的词句传递给读者深刻的情感。

学校生活

在日本的小学，各个班级都分成许多活动小组。例如，作为接受教育的一个内容，学生们每天都要分组打扫他们所在的教室、大厅和操场。在许多小学，师生们在教室里一起吃午饭，享用由学校或当地“学校午餐中心”提供的午餐。学生分小组轮流为同学们分发午餐。学校的午餐包括品种丰富的健康营养食品，学生们总是对午餐时间充满期待。

一年之中，学校会有许多活动，比如在“运动会”上，学生们会比赛拔河或接力赛跑；去历史古迹参观游览；在艺术节或文化节上，孩子们会表演舞蹈等节目。在小学、初中和高中的最后一年中，学生们也会用几天的时间到京都和奈良这样的重要文化城市、滑雪胜地或其他城市旅行。大多数初中和高中都要求学生穿校服。男生一般穿长裤和立领上装，女生则穿水手服或西服上装，下身穿裙子。

俱乐部活动

几乎所有的初中学生都会选择参加一个课外活动俱乐部，如运动队、音乐或艺术小组或科学俱乐部。

男生最喜欢的是棒球俱乐部。足球俱乐部也开始普及。柔道俱乐部同时吸引着男生和女生，他们在这里接受传统的武术训练。还能在这里受到许多世界柔道锦标赛或奥运会的金牌选手的激励。其他比较普及的还有网球、篮球、体操和排球俱乐部。每项运动都会在学校之间或者在地区范围内举办许多比赛，为学生们提供了足够的参赛机会。

与此同时，在文化性俱乐部活动中，最近很受欢迎的是围棋俱乐部。围棋是一种用黑白棋子对战的战略性桌上游戏。在一本有关围棋题材的漫画出版后，越来越多的学生开始喜爱围棋。其他可供选择的还有合唱团和美术俱乐部。铜管乐队、茶道和插花俱乐部也很受欢迎。