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上坟(照片由共同通信社提供)
9月23日或22日是秋分,这在日本是一个国家法定节假日。这一天不仅仅代表着季节的变换,同时也是怀念逝去的父母、祖父母和其他亲人的日子。
通常,人们认为9月、10月和11月是秋季,但是从学术上来讲,真正的秋季应该是秋分到冬至的这段时间。
秋分这天,太阳正好从北半球跨过赤道,到了南半球。根据现代的格列高利历(也就是阳历),秋分这天通常在9月22日或23日。这一天,太阳从正东方升起,在正西方落下,白天和夜晚的长度完全一样。从这天往后,在北半球,白天的时间逐渐减少,而夜晚的时间则逐渐延长。
日本人传统上将秋分和春分前后的一段时间(通常为一周)称为“彼岸”。在日本,有一句谚语这样说道“热到秋分,冷到春分”。“彼岸”一共是7天,从春分或秋分前3天开始,在春分或秋分3天后结束。“彼岸”每年两次,一次在狂风怒吼的冬季结束、温暖和煦的春天来临之时;另一次在夏天的热气消退、秋天的凉爽到来之际。
“彼岸”起源于佛教,它表示“死亡之水的对岸”。河的这岸是我们生活的世界,而对岸就是那些永远离开了我们的人的灵魂栖身地。在这个时候,人们常会去祖先的坟地上扫墓,主要是为长眠于地下的祖先祈祷。
8月(在有些地方为7月)的盂兰盆节是那些已逝的祖先来拜访我们的日子。“彼岸”的时候,我们去祭拜他们。上坟通常包括清扫墓碑、敬献鲜花与食物、焚香以及祈祷。最常用的供品是茹饼,通常用红豆糊或大豆粉包裹糯米制成。在“彼岸”的日子即将来临时,那些甜点商人就成了最忙碌的人,他们需要完成大量的茹饼订单。