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　日本人はとても季節感を大切にします。そして日本には、子どもの成長過程にさまざまな行事があり、季節や行事に合わせて、ふさわしい着物を着ます。

　子どもが生まれてからおよそ30〜100日の間に、両親、祖父母が揃って近くの神社に出かけ、赤ちゃんの誕生を神社に報告をするお宮参りをします。赤ちゃんに着せる着物は白で、女の子は華やかな友禅の着物、男の子は黒い紋付を上に重ねて着ます。

　七五三のお祝いには、子供たちは着物に身を包んで神社にお詣りをし、両親は子供たちが健やかに成長しているという感謝の気持ちを神様に伝えます。

　20才になると、大人の仲間入りを意味する成人式があります。このとき女性は袖の長い振り袖、男性は紋付の羽織袴（はおりばかま）を身につけて神社にお詣りします。

　このときに女性が着る振り袖は、その長い袖が大きな特徴です。かつての日本人女性は、その長く垂れ下がった袖を振るという、”袖振る”しぐさをすることにより、男性への愛の告白を表現しました。振り袖は未婚女性だけが着る着物です。

　結婚式では、新婦は白無垢（しろむく）と呼ばれる真っ白な着物を着ます。白色は「新しい出発」を意味する色でもあるのです。

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  黒留袖（くろとめそで）
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  色留袖（いろとめそで）

（撮影：山本義昭　写真提供：世界文化社）

　結婚後は、振り袖の袖を短くした留袖（とめそで）を着ます。留袖には黒留袖と色留袖があり、黒留袖は礼装として親類の結婚式などあらたまった場に出席したりする場合に着用され、家紋があしらってあります。色留袖も黒留袖と同様に、フォーマルの場で着用される着物ですが、家紋が入らない場合もあります。両方とも模様は裾（すそ）だけにあしらわれているのが大きな特徴です。