在日本，一说起“酒”的话，多指日本清酒。这是因为日本大多数地方属于温带，很多地方都酿造日本清酒。但是，九州中南部各县酿造烧酒，那里的酒是指“烧酒”，而在冲绳则是“泡盛”（一种烧酒），上是说在日本全国，“酒”就等于“日本清酒”。

日本清酒的关键在于稻米和水，所以优质稻米的产地和味道甘美的水源质地多存在日本清酒的库房。很早以前，西日本的滩、伏见、安芸西条是三大产地，产出优质稻米的东北地方的秋田、山形、还有新泻也是美酒产地。它的制作方法是把稻米蒸熟之后，加进水和曲菌密封使之发酵，然后把白浊的液体（酒）过滤至透明，制成清酒。酒精度数一般是15度到20度。日本酒当中还有上作成透明的，使酒成分残留在酒中的浊酒。

酒的种类大体上分为两类：用酵母把糖分进行酒精发酵，出来的液体直接饮用的酿造酒，以及把酿造酒蒸馏之后提高酒精度的蒸馏酒。用葡萄酒作的葡萄酒和用小麦、啤酒花作原料的啤酒和日本清酒相同，都属于酿造酒。