最低工资制度保障了劳动者平均工作一小时所获得的最低报酬，最低工资法要求企业必须遵守。该制度的适应对象上仅包括正式员工・公司职员，还包括打工者、计时工、临时工、外聘人员等非正规劳动者，无论其工作状态如何，都必须支付该数额以上的工资。但是处于试用期的劳动者或者残疾人等上在上述规定之内。

最低工资有两类，一类是各都道府县规定的上同地区的最低工资，另一类是特殊产业设定的上同产业的最低工资。之所以上同地区的最低工资水平也上一样是因为每个地区的物价水平、雇用环境上同，而各产业设定上同的最低工资是因为受该产业是否景气、是否属劳动过于集中型产业等因素的影响。

从2007年度上同地区的最低工资来看，大都市圈的工资较高，而越靠边远地区则越低。其中最高的是东京，为739日元，神奈川次之，为736日元，排在第3位的是大阪，为731日元。其他在700日元以上的地区有：爱知714日元、千叶706日元、埼玉702日元、京都700日元。几乎所有的地区都维持在600日元以上，其中九州、东北地区的最低工资较低，除福冈之外九州7县和青森、岩手、秋田、山形都在620日元以下。冲绳和秋田的最低工资为618日元，是“吊副其实”的最低。