十七世纪的贵铅（银与铅的合金），是在利用「灰吹法」进行提炼的过程中产生的。

石见银山，位于面临日本海的岛根县中部地区。从十六世纪上半叶到十七世纪后半叶，石见银山一直是日本具有代表性的银矿城市，并在世界经济尤其是亚洲的贸易往来中发挥着重大的作用。据说在其最鼎盛时期，占世界流通量三分之一的日本银产量中，大半部分出自石见。2007年7月，石见银山的历史遗迹及其文化景观被联合国教科文组织定为世界遗产。

笔者在2007年12月初去石见银山游览，那时，石见银山世界遗产中心才刚刚落成，这是石见银山的观光中心。记者在这里首先上了一堂关于石见银山的历史课。石见银山最早是在1527年由九州博多的富商神屋寿祯所开发，并在约400年间持续不断地进行着开采，直到1923年矿山关闭。1533年，矿山引进名为「灰吹法」的提炼方法，提炼出纯度为80％的银，银产量因此大幅度上升。这里出产的银，经由附近的鞆浦港和冲泊港主要出口到中国，也远销欧洲。据介绍，当时处于大航海时代的葡萄牙，就是通过以日本的银为主的中转贸易而得以成为欧洲强国的。

漫步城区，至今仍保留着银山坑道遗迹的银山地区以及保留着古代商铺和武士宅邸的大森地区，相互毗连绵延约三公里，银山川河流经这里。银山地区因道路狭窄，车辆的进入受到管制，交通工具只有公共巴士，或步行。

笔者搭乘公共巴士前往位于银山地区尽头处的龙源寺坑道，沿途到处可以看到露天挖掘遗迹（从山坡斜面朝着矿脉方向笔直开采的痕迹），足见此地曾经银矿脉之丰富。

龙源寺坑道是石见银山约600个坑道中唯一对外开放的坑道，全长273米，其中160米对游人开放。昏暗的坑道里，可以看到当时人工开采的凿迹，身临其境，似乎隐隐约约地听到有锤凿声传来。当时，包括采掘在内的所有作业，例如吸出渗水、输送空气、搬运矿石等，都是使用人工的高强度体力劳动。据介绍，当时实行的是分工化作业，所有的作业人员形成一个规模巨大的工匠集团。在从十六世纪上半叶到十七世纪初的全盛时期，这里的人口达3～5万，出现了一个银矿开采的黄金时代。