京都の中心部から北西に少し離れた右京区花園地区。静かなこの辺りには金閣寺や龍安寺など、世界的に有名で、美しい寺院や庭園が見られる。その一角に、ひときわ広い敷地を占める寺院、妙心寺はある。ここは京都の代表的な禅寺の一つ、臨済宗妙心寺派の大本山だ。

　門を一歩入ると、そこは静かで厳格な世界。古い木造の建物群や剃髪したお坊さんの姿が印象的だ。

「京都は禅の中心。この20年間で外国人でも坐禅ができるところが増えてきた」。そう教えてくれたのは、京都の花園大学で禅を研究しているジェフ・ショア教授。彼は以前、妙心寺で修行したことがある。