修善寺温泉は、静岡県の伊豆半島に古くからある温泉地。1997年、ここに「修善寺スパラシオ」という一風変わった入浴施設が誕生した。経営するのは、修善寺町で医院を営む現役の医師・関朗さんだ。

「この町に来て20数年、一度も診療を休んだことがありません。私の健康が維持できたのは、温泉のおかげだと思っています。そこで温泉の効果を予防医療に生かせないかと始めたのがこの施設なんです」

修善寺スパラシオには、歩行浴ができる露天風呂やハーブサウナなど、９種類の風呂があり、心と体の癒しを求める人びとの人気を集めている。

「炭酸ガスが血の巡りをよくすることは知られていますが、温泉の効能には、科学的に解明されていないことがまだ多いんです。一方、温泉で得られる精神的な解放感も、今、注目されています。古くから日本人が肌で感じてきた湯治場の効果。その現代版を目指したいですね」