東京都千代田区にある国立国会図書館は、約750万冊の図書を保管する日本最大の図書館だ。国立国会図書館法に基づいて、国内で刊行されるすべての図書が納められ、年間８万〜10万冊の図書が搬入されている。

　膨大な量の図書の約半数は、1986年に完成した新館に収められている。東西約148ｍ、南北約43ｍの建物は、地上４階地下８階建てで、最深部は30ｍに達し、書庫内は気温22℃、湿度55％に保たれ、図書の保管に適した環境が作られている。また、書庫への浸水と湿度の上昇を防ぐため、地下部分にはトイレがなく、手を洗う場所が１カ所あるのみだ。

　蔵書は半永久的に保管されるため、その数は増える一方。ここ数年は、徐々にマイクロフィルムやデジタルデータにした電子図書へと移行しつつある。日本における地下の巨大書庫は、国立国会図書館新館が最初で最後となりそうだ。