NIPPONIA

日本の城は立地条件によって、山の起伏を利用して造られた山城、平地に築かれた平城、山と周辺の平地を利用した平山城の３つに大別される。
このうち姫路城は、姫山と周辺の平地を利用した平山城にあたる。
通常、天守閣は城の一番高い場所に、さらに高く築かれている。
これは、領土を守るために周辺を見渡すためと、城主の権威を表すためだ。
天守閣がある城の中心部を本丸といい、本丸を取り巻くように、二の丸・三の丸などの区画（郭）が、螺旋状に配置されるのが一般的。
姫路城には、政務に使われた本丸のほか、城主やその一族の居館であった二の丸・三の丸・西の丸が、今も昔のままの姿で残されている。
城にとって大切な機能は、敵の攻撃からの防御である。
姫路城では城の周囲に堀を設け、石垣と城壁で固めている。
また、それぞれの郭や通路も石垣と城壁によって区画され、敵の侵入を容易に許さない。
石垣に特徴的なのは「扇の勾配」と呼ばれる急傾斜。
石垣が上部で外側に反りかえり、登りにくく工夫され、また、日本の城独特の美しさをみせている。
堀には、多くの場合、水がためられるが、地形によっては川を利用することもある。
堀の内側には、大手門をはじめとするいくつかの門がある。
ここから本丸まで進む経路は、じつに複雑。
侵入者はいくつもの郭や、数多くの門を通過しなければならない。
また、通路を進んで行くと袋小路になっているものや、大きく曲がっているため、先へ進むほど、天守閣から遠ざかるような錯覚を起こさせる通路もある。
城壁に設けられた「狭間」も、侵入した敵を撃退する工夫の一つ。
縦に細長くあけられた四角の穴は、矢を射るための矢狭間、丸や四角の穴は、鉄砲を撃つための鉄砲狭間だ。
天守閣や櫓の防御には、壁面に造られた「石落し」がある。
外に張り出した壁面の下にある、細長い隙間から石を落として、敵の侵入を防ぐという仕組みである。
日本近世の城郭は、このようにして17世紀はじめに確立したが、それは同時に、270年に及ぶ平和な時代の始まりでもあった。
その時から、日本の城は、防御や統治の機能を超えて、武士の精神と郷土の誇りを象徴する、美しい建造物になったともいえる。
姫路城は現存する城の中で、最も大きく、最も美しい城といわれている。
壁だけでなく、屋根瓦まで白漆喰で固められた城の外観から、優雅な白い鳥の名にちなんで「白鷺城」とも呼ばれ、国宝に指定されている。
そして、1993年に姫路城は世界遺産に登録された。