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Q. 世界最古の小説を書いたのは誰で、どのような内容ですか?

11世紀に書かれた世界最古の小説源氏物語の絵巻

A.

世界最古の長編小説は源氏物語であると考えられています。11世紀の初めに、身分の高い婦人である紫式部によって書かれました。

その頃までは、日本人は中国文化をまね、漢詩や漢字での書き物が一般的でしたが、日本で誕生したひらがなが、日本人（特に女性）の感情や思いを表現する手段として使われるようになってきました。紫式部は源氏物語をひらがなで書いています。

54章で構成され、日本文化伝統の傑作と称される源氏物語の主人公は、光源氏という美しい貴族です。この小説は、日本の宮廷社会を背景に、源氏の生涯と魅力的な女性たちとの恋愛を描いています。

作者の紫式部は、たぐいまれな文学の才能を持っていたようです。夫の死後は宮廷に身を置きました。この宮廷での実際の経験をもとに小説を書いたと考えられています。

写真提供： 五島美術館