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古代作为厕所使用的沟（橿原市教育委员会）

人们知道的日本最早的厕所可追溯到大约1300年前。在考古发掘中有一种没有遮盖的坑，就是那时的厕所，还有一种更先进的厕所是由室内穿过的、把废物运到室外的输水沟构成。自古以来，也有一种建在流动的水流上的厕所，这些类型的厕所被认为是可冲厕所的雏形。

在随后数百年间，坑式厕所被广泛使用。在13世纪，日本绝大部分人口以从事农业为主，他们开始把从厕所中清出来的废物作为肥料。

传统的日式厕所（东陶公司）

传统的日本厕所就是地板上的一个洞或一个池子，没有可以坐的设备，只能蹲着。装备有排水设备和带坐便器的厕所是在大约20世纪初期被引进到日本的，直到第二次世界大战后，西式厕所才开始逐渐占据主要地位。由于卫生原因，利用人们的排泄物作为肥料的做法被禁止，冲水厕所变得普及。尽管如此，西式厕所仍然没有完全取代日式厕所，即便是在现在，车站或其他公共场所的厕所大多数都还是蹲式的。这很可能主要是由于许多日本人不喜欢直接坐在自己家以外的马桶上，他们怀疑它们不太清洁。