揭开生命进化的谜底

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活化石

(Top) 在坦桑尼亚举行的第一条空棘鱼寄赠仪式的照片
(Bottom) 第二条空棘鱼的体液和脂肪被塑料所替代，经过特殊的"生物塑化"加工，被做成标本。这是当时在坦桑尼亚捕捉到的最大的空棘鱼，体重达105Kg，体长170cm。（空棘鱼标本为东京工业大学收藏）

"空棘鱼"是什么？

空棘鱼是约4亿年前出现的一种鱼类。它曾经长期被误认为在6500万年前同恐龙一样既已灭绝，但在1938年却在南非首次被发现。空棘鱼显现出了生物由鱼类向陆地动物进化的征兆，因此可以说它是了解进化过程所需的贵重生物。现在日本有20所大学等机构在共同对空棘鱼展开研究，试图揭开生命进化之谜。到目前为止，非洲东海岸的坦桑尼亚共向日本赠送了两条成鱼。

令人吃惊的鱼

CT扫描仪的照片中
CT扫描装置与CT影像
（照片由东京工业大学教授冈田典弘教授提供，协助：GE横河医疗系统株式会社）

健壮的鱼鳍

空棘鱼长有8条鱼鳍，与其他鱼类的鱼鳍大不相同。鳍上有骨，胸鳍和腹鳍近似人脚。对其进行解剖查看了肌肉和神经的脉落，并探讨了其与四脚动物的关系。

CT扫描仪是用于人类疾病诊断的装置。使用这种仪器对空棘鱼体内部进行检查发现，鳍骨有关节。此外还发现头盖骨的顶点部分也有类似于关节的构造。因此，有说法认为空棘鱼能够张大嘴巴。
坚硬的鱼鳞

坚硬的鱼鳞表面是与人类牙齿一样的珐琅质。
DNA分析

通过遗传学分析得知，在坦桑尼亚近海存在着一个繁衍生息的空棘鱼群。

在坦桑尼亚的巨大发现

在坦桑尼亚的维多利亚湖中发现一个在世界上也十分罕见的现象。自1万2000年前就开始在湖里繁衍生息的生物到现在分化,演变多达700多种。东京工业大学的冈田典弘教授等人对生长在维多利亚湖里的鱼进行了研究，结果发现遗传因子会因环境变化而发生变化，因此鱼的颜色也发生了改变。

为了吸引雌鱼，生活在湖中浅水层的雄鱼变为蓝色，而生活在深水层的雄鱼则变为红色。这样雄鱼就能够将生活区域相互分开，种类也因此被区分。在漫长的时间流逝中这种变化反复进行，生物也就被细分成了700种之多。

海洋环境中似有揭开生物进化之谜的一把钥匙。

照片由东京工业大学教授冈田典弘教授提供

(最近更新于2008年12月)