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很久以前，在日本的一个小乡村住着一位贫穷的老公公和他的妻子。一天，当新年临近的时候，妻子看了看她的米箱，发现只剩下一点点米了。而且雪又很深，他们不能搜集到编斗笠所需的叶子，也就没斗笠可卖了。她除了准备热水煮所剩的大米外，就没有别的事能做了。

正在这时，一只小老鼠出现在一个墙洞里，哭了起来：“哦，我太饿了。”老鼠爸爸和老鼠妈妈斥责他们的儿子：“这家太穷了，几乎没有剩下什么可吃的零碎食物，你只好忍着了。”

“可怜的小老鼠，”老公公说道，“我们太糟糕了，甚至连老鼠都挨饿了。”老公公感到对不起它们，他把他们最后的大米分给了老鼠一小部分。本来他们可以用这些大米做米糕，然后一起共进晚餐的。