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问：什么是武士？

答：

武士（Samurai）原本是9世纪前后，宫廷贵族的贴身侍卫。“侍”的语源“Saburau”，原意就是侍奉。后来，贵族势力衰退，武士力量崛起并统治日本，征战沙场的战士开始被叫做“Samurai”。从15世纪中期到1603年江户幕府设立之前，是日本的“战国时代”。那时，无论出身，只要在战场立功就能成为“Samurai”。进入江户时代之后，才建立起“士农工商”这种身份制度。那时，武士地位最高，属于日本的统治阶级。

江户时代之后，基本就没有战争了。现在大家所知道的“武士道”，作为一种独特的精神理念被武士的子孙们代代相传。在礼仪、技能等方面，不同武士世家的解释会有不同。但通常，武士道中包含“命悬责行”(对自己的行为和问责负责)、“舍命侍奉主公”、“失败即舍命”。可以看到，“舍命”思想贯穿始终，所以也由此出现了“切腹”这种习惯。切腹的意思是，一旦失败，就自行剖腹，用舍去性命的方式做一个了断。

1868年，德川庆喜将军将执政大权奉还给明治天皇，武士统治日本的时代结束，明治维新开始。士农工商的等级制度也随之废除，取而代之的是华族与平民。除了成为华族的部分上层武士世家以外，大多变为平民的武士，需要自己赚钱维持生计。尽管他们已经没有“武士”身份，但许多原来的武士，依旧保持着“武士精神”。

关于这种精神，1900年新渡户稲造用英文撰写的《Bushido:The Soul of Japan》在美国出版。日语版《武士道－日本人的精神》也在日本多次出版重版，“武士道”也就因此广为流传。