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上午11点58分，许多家庭正忙着做午饭。在很多的厨房里，人们习以为常地在用明火烹调食物。正是1923年9月1日的这一时刻，发生了袭击东京、横滨及周围地区的关东大地震。测量出的震级为里氏7.9级，这次地震不仅毁坏了住宅和办公楼，而且夺去了14万人的生命——许多人丧生于震后的火海之中。

1960年，把这场大悲剧发生的这一天——9月1日定为防灾日，以提醒所有的人随时做好应对意外事故的准备。

选择9月1日的另外一个原因是，几百年来，人们认为从这一天开始，台风明显增多。这一天距离立春，也就是阴历春天的第一天，约有210天，所以被称为nihyaku-toka——字面的意思就是“210天”。农民们特别担心台风，因为如果台风在庄稼收割之前来临的话，可能会毁掉整整一年的收成。

日本的地震非常频繁。你可能还记得1995年1月17日袭击神户及其郊区的阪神大地震。这次地震夺去了大约6500人的生命。2011年3月发生在东北地区的东日本大地震导致近19,000人遇难。

在防灾日这天，全国各地的地方政府都会举行紧急演习。其中一些演习包括钻到桌子底下躲避落下的物体，以及从大楼内疏散。在许多中小学，9月1日是暑假结束后开学的第一天，所以许多学校把举行疏散演习作为返校典礼的一部分。