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日本的读书周从每年的10月27日开始，一直持续到11月9日结束。随着白天越来越短、晚上越来越长，夏天的暑气逐渐褪去、秋日的清爽迎面扑来，许多日本民众的心里有了一种阅读好书的冲动。

世界上的很多国家都有类似的活动。日本的读书周始于1947年，它是在模仿全美儿童读书周的基础上建立起来的。第一届读书周从11月17日开始到23日结束，只有一个星期的时间。但这届读书周举办的非常成功，因此第二年的读书周被延长为两个星期，日期也进行了调整，以便将日本的文化节（11月3日）放到读书周的中间。自此之后，读书周便以这种方式延续至今。

在读书周期间，由出版公司和图书馆协会组成的阅读促进理事会会举办各种各样的活动，以提高公众的阅读兴趣。与此同时，日本全国各地都会举办展览、演讲、图书评论赛以及对热衷于此项事业的读者俱乐部进行颁奖。

日本的图书出版量排在英国、中国、德国和美国之后，位居世界第五。1996年，日本大约出版了6万种图书。但是随着越来越多的人沉迷于电视、电子游戏和其他新型传媒，阅读书籍的人数日趋下降。根据《读卖新闻》在1997年10月进行的全国性民意测验显示，62％的人认为在过去的几年中，他们花在读书上的时间减少了；超过50％的人表示，在调查之前的那个月里，他们没有阅读过一本图书。因此，扭转人们读书量的减少趋势成为图书周的一个重要课题。