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日本的学年是4月份开始，第二年的3月结束，所以3月中旬到下旬之间是毕业典礼的高潮。

毕业典礼的主要内容是学生们接受毕业证书，但是由于这是一个学年中最后一件大事，所以很隆重地举行仪式。首先是校长致辞，随后是特邀嘉宾发言。最后，校长要亲自把证书颁发给每一位学生。在这个典礼中，每个人都会像英雄一样毕业。

学生们接受了毕业证书之后，大家共同高唱《萤之光》。人们也可以唱其他的歌曲，但几乎所有的学校都会唱《萤之光》。这首歌的曲调来自苏格兰民歌《友谊地久天长》，歌词则是日文的。早在1881年的时候，教育部就批准可以在学校演唱这首歌。如今，不仅在毕业典礼上，在其他人们不得不分别的时刻，也都会唱这首歌。

1998年3月，日本有8万9200名学生从公立初中毕业，比前一年少了3000人左右。这个数字与日本家庭的孩子数量在减少这一趋势相吻合。