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祗园祭是在日本古都京都的八坂神社举行的引人入胜的活动。每年许多到京都游览的人都仅仅是为了参加这一著名的节日。祗园祭和葵祭是京都两大著名的节日。祗园祭始于公元869年，当时一种严重的疾病横扫了整个京都。为了制止这一传染病，人们向健康之神祈祷。他们还立起了66根长棍，代表日本的66个地区。

祗园祭的规模很大。欢庆活动要持续大约一个月。祗园祭的高潮是7月17日的彩车巡游。有两种彩车：山（yama）和鉾（hoko）。“鉾”是带轮子的大彩车，它们有25米长、12吨重。有些鉾有两层楼那么高，每层中甚至连顶子上都站了人！尽管鉾很大，但是它们并没有发动机，而是由人力来拉动！“山”是较小一些的彩车，抬在几个人的肩膀上。游行中有32个彩车：由25个山和7个鉾组成。

当大彩车在十字路口转向时，彩车的拉动者们要大声高唱着号子鼓劲：“Yoi, yoi, yoi-toh-say!”伴随他们这种精力充沛的喊声的是传统的日本音乐。这些音乐是由在两层彩车的第二层上的音乐家演奏的。喊声和音乐是祗园祭中最精彩的部分。

巡游中的彩车顺序是在7月2日抽签决定的。但是有8个特殊的彩车不需要参加抽签。因为这些彩车每年的位置不变。彩车中有一个是带领巡游的鉾。带头的彩车很特别，因为它是惟一一个载着个孩子坐在上面的彩车。彩车上坐着的是被选出来代表神之使者的孩子。