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在新年期间，我们可以看到日本的许多年轻人和老人出入他们住家附近的寺庙和神社。他们是为了拜祭七福神，来为他们的家人求财或祈求平安的。

七福神是七位不同寻常的神仙和佛陀，他们分别来自三个国家和三种宗教（佛教、道教和神道教），据说他们能够为人们带来幸福、财富和长寿。

（从左至右：）

• 身穿盔甲的昆沙门天来源于印度，他能保卫人们的财产，并保护人们免受邪恶的侵扰。据说他还能够给穷人带来财运。
• 布袋尊是惟一一个以历史人物为原型的神——一位生活在中国的佛教大师，据说他是弥勒佛的化身。现在人们眼中的布袋尊是一个手持大布袋和扇子，大腹便便、体形肥胖的神。
• 大黑天也来源于印度，他一只手拿着吉祥锤，另外一个肩膀背着一个装满珠宝的口袋。大黑天是谷物神。
• 福禄寿是财富、幸福和长寿之神，他通常被描绘为一个头形很长、手持手杖的老者，手杖上端通常有一只仙鹤（在日本，仙鹤象征着长寿）。福禄寿是一位来源于中国道教的神仙。
• 惠比寿是一位日本传统的神，传说他是农业、渔业和商业的守护神。惠比寿左手拿着一条鲷鱼，右手拿着一根钓鱼杆。
• 寿老人也来自道教，也手持手杖并能够带来长寿。通常情况下，寿老人面前都有一只鹿。（然而，上图寿老人的雕像面前是一只仙鹤。）
• 弁财天是一位来源于印度的女神，是音乐、口才和财富之神。弁财天的怀中抱着一个琵琶。

七福神的起源可以追溯到室町时代（1338-1573年），当时人们模仿公元3世纪时期在竹林醉酒后作诗的中国的“竹林七贤”，从而创造了这七个代表幸运和吉祥的神仙。随着时间的推移，七福神逐步成为整个日本人膜拜的对象。

大多数供奉七福神的寺庙和神社都只供奉其中一位福神，因此在街坊里的七个寺庙和神社就构成了一个寺庙和神社群。但在一些地区，同一个地方有时候也会出现供奉两位福神，甚至供奉七位福神的情形。据统计，目前日本全国至少有100个这种类型的寺庙和神社群。

每年从1月1日开始，这些福神的雕像就会向公众开放。在每个不同的寺庙和神社群，这些雕像向公众开放的期限都会有很大的不同；通常情况下，开放时间会分别延续到1月3日、7日、15日、20日或31日。

在东京，有超过20个的寺庙和神社群供奉这七个福神。其中最著名的是隅田川七福神，自江户时代（1603－1867年）起他们就一直接受人们的拜祭。每年的1月1日－7日，大约有10万人将会来到作为起点的三囲神社，进行七福神拜祭的活动。谷中七福神是东京最古老的寺庙和神社群，它的开放时间为1月1日－15日，每年大约有3万人到这里拜祭。