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在日本，据说新年的第一个梦可以预测未来一年的运势。由于人们在新年当天都呆在家里庆祝，直到第二天才会重新开始日常生活，因此初梦（hatsu-yume）通常是指在1月2日晚上所做的梦。

早在古时候，人们就赋予了初梦非常重要的意义。例如，有一部历史文献曾经记载了垂仁天皇的初梦，据说这位天皇的在位时间为公元4世纪左右。

相传有三个梦是“最好”的梦，这三个梦按照顺序分别为：富士山、老鹰和茄子。有很多种理论对为什么梦见这三样东西是幸运的进行了解释，其中有一种认为是因为这三样东西相对而言都比较高。富士山是日本最高的山脉，它的旁边还耸立着另外一座名为爱鹰山的山脉，其高度相当于富士山的一半。之所以将茄子也加进来，人们认为是为了取笑它在古时候的昂贵价格。

然而，“初梦”对于生活在封建时代的人们而言，并不是一件可笑的事情。当时的人们千方百计地想让自己做一个好梦——他们采取的一个办法是在枕头底下放一幅绘有宝船，并在宝船的帆上写有“宝”字的图画。在室町时代（公元14－16世纪），在枕头底下放一幅宝船图成为人们共同的习俗，各个不同阶层的人们——从最强大的军事统治者到普通的市民——都将宝船图放在他们的枕头底下，期望来年能够获得更多的财富与欢乐。