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对外人来说，笑节，日文称为“笑讲”（waraiko）看起来可能会很可笑，但对山口县防府市的人们而言，这却是一件很严肃的事情。每年12月的第一个星期日，当地神道神社的神主都会带领21名执行仪式的教区民从，日文称为“讲员”，依据古老的仪式向神灵献出最衷心的笑声。

“笑讲”是一种“大笑祭祀”，其历史可以追溯到800多年前位于日本本州岛西端防府市的一个地区——该地区直到镰仓时代 (1185—1333)才有人居住。历史学家认为这一祭祀最初是当地农民用来暂时忘记艰辛的一种方式。如今，向神灵献出大笑的特权被传承了下来，并由21个幸运的家庭加以守护。

上午11点左右，“讲员”在祭祀仪式的主持人家中集合——主持人由这21个家庭的成员轮流担任——然后在一间带有神道祭坛的屋子里围成一圈坐在榻榻米上。祭坛的前面摆有米饭、蔬菜、鱼和其他祭祀物。座位的顺序固定不变。当食物和饮料准备好后，所有“讲员”都会美餐一顿。当然，这不仅意味着这些“讲员”，而且还意味着那些被供奉的神也已经享受了一顿美餐。

在中午1点左右，当欢乐的气氛达到高潮时，神主会下令“讲员”们排好顺序，然后宣布“笑讲”正式开始。

“讲员”每两人一组面对面坐着，每组依次发出三次大笑，第一次用来对今年的丰收表示谢意；第二次用来祈祷来年获得丰收；第三次用来赶跑所有的烦恼。

如果笑声底气不足或不够忠诚，抑或这一组的“笑声”不太一致，评判员就会敲一下金属盆。这样他们就必须一直笑下去，直到他们的笑声完全一致，并且是发自内心为止。当评判员感到满意时，他会连续敲盆，这就意味着这一组已经成功过关。同一个金属盆大约要连续使用50年，这会使它严重凹陷，甚至还出现窟窿。

心理学家说，笑可以帮人消除忧愁。即使最初是强迫性的，但连续的笑能帮助人放松紧绷的神经，从而很快你就会发现自己是在放声大笑了。在日本，除了“笑讲”之外，还有很多节日也是以笑为主要内容的。这些传统的仪式可能是利用笑进行治疗的一些早期尝试。