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(照片由Hirota Kenichi提供)
打年糕,是准备过新年时的一项重要传统活动。它通常在年底时进行,大约在12月25日到28日前后。
年糕的制作非常简单。使用一种具有特殊粘性的大米,在水中浸泡过夜后用蒸笼蒸熟,然后放到一个很大的用木头或石头做成的臼中。接下来,用一个巨大而沉重的木锤将米粒打成糊状,因为木锤太重,所以当一家人一起做年糕时,通常由爸爸执掌木锤,妈妈则不断地翻动臼内的米粒(通常会用水将手打湿以免粘手),以保证年糕打得比较均匀。然后,妈妈会和孩子们一起将糊状的年糕分成小份。
年糕做成以后,会事先留出一部分作为敬神时的供品。将两个扁圆形的年糕叠放在一起,而且下面的一个年糕稍稍大一点,这被称为镜饼,镜饼通常起装饰作用,象征着新年之神的神位。即使在室温条件下,年糕也能保存很长的时间。
人们在新年的黎明时分开始吃自家制作的年糕。他们通常以酱油作为调味品,在火上烹调年糕,或者放入杂煮里一起食用。传统上,日本人相信所有的物质都是有灵魂的,并且认为年糕有大米的灵魂,因此通过分享年糕,他们就可以获得这些大米神性的力量。
但是,在当今社会,现代化的力量已经严重削弱了捣年糕的传统习俗。虽然仍有部分的农民家庭会亲自捣年糕,但是大多数城市里的家庭通常都是从专业的糕点店里订做年糕,或者从超市购买那些机器制作、带有塑料包装的年糕。