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（日本折紙協会）

　7世紀初めに大陸から紙の製法が日本に伝えられたのち、日本人の工夫によって薄くて丈夫な紙、和紙が生まれました。はじめ写経や記録が紙の重要な用途でしたが、神事にも用いられるようになり、神への供物など様々なものを紙で包むようになりました。やがて供物や贈り物を包んだとき紙に折り目がつくことに着目して、包みを美しく折って飾る儀礼折が生まれてきます。室町時代（1338-1573）に入ると小笠原家や伊勢家によって様々な礼法が整えられましたが、紙包みの礼法として儀礼折もそのころ整えられたものです。今も使われるのし包みや結婚式の飾りである雌蝶雄蝶（めちょうおちょう）などの折り方はその名残です。

　やがて礼法や決まりから離れて、折り方そのものを楽しむようになったのが折り紙です。江戸時代に入ると紙の生産量も増え折り紙はいっそう庶民に親しまれるようになりました。寛政9（1797）年には世界で最も古い折り紙の本「秘傅千羽鶴折形」が出版されています。明治時代に入ると、折り紙は幼稚園教育にもとりいれられ、小学校では手工や図画でも教えるようになり、ますます盛んになりました。現在では、折り紙は世界各地に広まり、折紙愛好家の団体がいくつもできて盛んに活動を続けています。

（日本折紙協会）

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