학교

일본의 기본 학교제도는 초등학교(6년), 중학교(3년), 고등학교(3년), 대학교(4년)로 되어 있다. 의무교육은 초등학교와 중학교의 9년 동안이지만, 97%의 학생들이 고등학교에 진학한다. 학생들이 고등학교와 대학교에 입학하기 위해서는 대부분 시험을 치러야 한다.

과목내용
일본 어린이들은 만 6번째 생일이 지난 후 돌아오는 4월에 초등학교 1학년에 입학한다. 전형적인 초등학교는 한 반에 30~40명 정도의 학생이 있다. 과목 내용은 일본어, 산수, 과학, 사회, 음악, 미술, 체육, 가정(간단한 요리와 재봉을 배움)이 있다. 초등학교에서도 차츰 영어를 가르치기 시작하고 있다. 정보 기술이 교육수준 향상에 갈수록 활용되고 있으며, 대부분의 학교는 인터넷을 사용할 수 있는 환경이 갖춰져 있다.

	일본 고등학교의 수업

학생들은 또한 서예와 하이쿠 같은 전통적인 일본 예술도 배운다. 서예는 붓에 먹물을 묻혀 예술적으로 한자나 가나(일본 문자)를 쓰는 것이다. 하이쿠는 약 400년 전 일본에서 발달한 시의 형식이다. 하이쿠는 5∙7∙5조의 음으로 된 단형시(短型詩) 이다. 하이쿠는 간결한 표현을 통해 읽는 사람에게 심오한 감정을 전달하는 예술이다.

	함께 점심을 먹고있는 학생들 유적지를 수학여행중인 초등학교 아이들 (Tokyo Metropolitan Government)

학교생활
일본의 초등학교는 학급마다 많은 활동을 위해 여러 개의 작은 소그룹을 만든다. 예를 들어 교육의 일환으로 학생들은 매일 자신이 속한 그룹별로 교실, 복도, 학교 운동장을 청소한다. 많은 초등학교에서도 학생들은 학교나 해당 지역의 ‘학교점심센터’가 제공하는 급식을 교실에서 함께 먹는다. 소그룹의 학생들은 당번을 정해 반 친구들에게 점심 배식을 한다. 학교 급식은 건강과 영양가를 고려해 매우 다채롭게 준비되므로 학생들은 점심시간을 고대한다.

학기 중에는 줄다리기나 릴레이로 실력을 겨루는 운동회, 사적지로의 소풍, 아이들의 춤과 공연이 있는 학예회 같이 다양한 행사들이 많다. 초등학교 고학년, 중학교, 고등학교의 학생들은 교토와 나라 같이 문화적으로 중요한 도시, 스키 리조트 등지로 며칠간 수학여행을 가기도 한다. 대부분의 중학교와 고등학교에서는 학생들에게 교복을 착용하도록 하고 있다. 일반적으로 남학생은 바지와 높은 깃의 상의를 입고 여학생은 블레이저 코트와 치마를 입는다.

교내 테니스 클럽의 멤버

클럽활동
중학생들은 대부분이 스포츠, 음악, 미술, 과학 등의 방과 후 클럽활동을 선택하여 참가한다.

야구부는 남학생들에게 매우 인기가 있다. 축구 역시 일본과 한국의 2002년 월드컵 공동 개최 덕분에 인기가 높다. 전통적인 무술훈련을 하는 유도부도 남녀 학생들에게 인기가 있다. 세계유도선수권대회와 올림픽 경기에서 메달을 획득한 많은 훌륭한 남녀 유도 선수들에게 자극을 받아서일 것이다. 이밖에도 인기 운동부로는 테니스, 농구, 체조, 배구 등이 있다. 어떤 스포츠이든 학교나 지역 차원에서 경기가 열리므로 학생들은 기량을 겨룰 기회가 많다.

	연습중인 교내음악동아리

한편 문화 클럽으로는 최근 바둑이 인기를 끌고 있다. 바둑은 흑백의 돌을 가지고 겨루는 전략 보드 게임인데, 바둑에 관한 만화책이 출판된 뒤 점점 더 많은 학생들이 바둑을 즐기기 시작했다. 그밖에 합창부, 미술부 등도 있다. 브라스밴드, 다도, 꽃꽂이부도 역시 인기가 있다.