언어

일본어 표기에는 3종류의 문자가 사용된다. 일상적으로 사용되는 한자는 약2,000자 이다. 어린이들은 초등학교에서도 1,006자의 한자를 배우고 중학교에서 나머지 939자를 배운다.

한자 외에 일본어에는 모두 한자에서 발달된 히라가나와 가타가나라는 두 가지의 음성기호 집합이 있다. 각 집합에는 음절(대개 ‘카’처럼 자음 하나와 모음 하나로 이루어짐)을 나타내는 46개의 문자가 있다. 원음의 변화를 표시하기 위해 사용되는 독특한 점과 조합함으로써 현대 일본어의 모든 음을 표현할 수 있다. 히라가나는 보통 일본어를 쓸 때 한자와 함께 사용된다. 가타가나는 외래어나 외국인, 외국지명, 소리, 동물의 소리를 표현하는데 사용된다.

일본어에는 방언이라고 불리는 지방 사투리가 많은데 방언에 따라 같은 뜻이라도 서로 다른 말을 쓴다. 또 동사나 형용사에 붙는 접미사뿐만이 아니라 악센트나 억양도 각양각색이다. 그러나 도쿄에서 쓰는 표준어와 방언이 서로 이해 못할 정도로 다른 경우는 드물다.