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问：日本的孩子们什么时候开始学外语？

答：

对于大多数的日本学生，在中学的第一年(相当于七年级)开始学习第一门外语——英语 。只有少数几家私立学校在小学阶段就开始教授英语。但是现在人们正在考虑更早些开始英语课，包括公立学校在内。这样，孩子们就会有更多的机会去熟悉其他国家的文化。事实上，一些公立的小学已经引进了使用英语讲课的实验性课程。

在大多数高中学校只提供英语课作为外语课，但是也有一些学校提供两种或更多种类的外语课，例如汉语、法语、德语、韩语葡萄牙语和西班牙语。只有在大学里，才要求学生学习两种外语。

一些人在抱怨，日本的初中和高中的英语授课方式不够好。

即使学习了六年的英语，很多高中毕业生仍然不能流利地说英语，尽管他们可以阅读和书写一些英文。英语课的重点在语法，主要目的是为了应付高中和大学入学考试中的英语考试。但是，现在的日本人有更多的机会去访问其他国家，以及与住在日本的外国人接触。因此，为了帮助学生们学会用英语流利地表达自己，越来越多的初中和高中学校开始雇用外籍老师来授课。

日本政府正在与一些城市合作实施JET(日本教学交流)计划。该计划自1987年开始实施，通过这一计划，来自其他国家的年轻人可以来日本居住几年，在日本的学校教授外语。2007年，本计划20周年之际，有来自44个不同国家的5,508名JET参与者在日本工作。大多数被邀请来的助理老师都来自说英语的国家，例如美国、英国、澳大利亚、新西兰、加拿大和爱尔兰；其他被邀请来的还有来自法国和德国的。