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冬季的结束意味着又到了高中棒球比赛的日子！（共同通讯社）

每年的3月底，兵库县西宫市的甲子园球场都要举办为期10天左右的全国高中棒球邀请赛。

棒球是日本人最喜爱的运动之一，除此之外还有足球和相扑。1997年，日本两大职业联盟（中央联盟和太平洋联盟）的现场观众达到了创纪录的2300万人。与此同时，最受人们欢迎的非职业比赛是高中棒球邀请赛，这项赛事每年分别在春天和夏天举办一次，届时将有几十支来自全国各地最好的队伍争夺冠军。

夏季棒球锦标赛在49支高中棒球队展开，这些棒球队均为其所在县的冠军。（日本共有47个县，但是东京和北海道分别拥有两个参赛名额。）应邀参加春季棒球比赛的队伍共有32支，它们均为上一年度秋季联赛各赛区成绩最好的球队。

春季邀请赛始于1924年，比夏季锦标赛开始的1915年晚9年。春季邀请赛通常在春假期间举办。1999年的第70届春季邀请赛（在第二次世界大战期间停办了5年）共有36支球队应邀参加，比平时多出了4支球队。

在春季甲子园棒球赛的历史上，最为成功的球队是大阪市的PL学园。该队一共赢得了37场比赛，先后3次荣获全国冠军。应邀参赛次数最多的是广岛商业高中，它一共参加了20届邀请赛。在1999年，共有10个学校的球队第一次参加邀请赛。

在这项赛事的历史上，涌现出了很多令人感动和难忘的时刻。其中一件动人的事情是，那些输球的球员通常会在自己休息区附近的球场上用塑料袋装一些泥土带回家，以此作为纪念。春季邀请赛的结束象征着一个新学年的开始。